《中国绘画史》写成于1926年,正值“五四”后的文化大讨论时期,是一部较早的关于中国绘画史的相对系统的整合。20世纪初,面对西方文化的强烈冲击,一种危机意识和变革意识将中国文化界分为东西两大派系,“中西融合”派将矛头直指“文人画”,将其指责为造成艺术观念谬误的根源。以潘天寿为代表的自成一派,潘写成此书,以对“西派”之态度。全书以上下四千年时间为纬,将中国文化深远的哲学思想,灿烂的文学艺术,独特的性格风俗,溶入史中。第一次正式提出中国画自成一第,与西方画并立为人类艺术的双峰的说法。 1935年此书被列为大学丛书,成为轰动全国的经典名作。1936年再版,作者对初版的内容做了大幅度修改和补充。1980年,又由上海人民美术出版社再版。此次出版即以1936年版本为底本编辑整理出版。