形势即“形”和“势”。就“形”而言,是指客观事物发展的“形态”和“状况”。就“势”而言,是指客观事物发展的“趋势”。前者是对事物的静态把握,后者是对事物的动态把握。合而言之,形势是指客观事物发展的静态状况和动态趋势。按照不同标准,可以对形势作不同分类。例如,以空间为标准,形势可分为国际形势、地区形势、国内形势;以层次为标准,可分为主要形势和非主要形势、基本形势和非基本形势、全局形势和局部形势、一般形势和特殊形势等;以内容为标准,可分为政治形势、经济形势、文化形势等。《山东省教育科学“十二五”规划教材:形势与政策》采取空间标准和内容标准相结合的方式,即在第一个层次上分为国际形势和国内形势,在次一级层次上分为政治、经济、文化等几个方面。