世纪之交,西方史学发生了两次重要转折。一次是20世纪70年代以后后现代主义的出场,它催生了新史学分支学科和新研究视角的出现,这些新学科包括历史人类学、微观史学、女性主义史学、后殖民主义史学以及环境史学等;90年代前后,冷战的结束、苏联的解体、全球化在经济和移民方面给世界带来的变化、种族冲突和恐怖主义等,又一次调整了西方史学的研究视角,重新把政治和经济因素以及世界宏观的发展格局提上历史研究的日程,从而催生了文明史、全球史、新文化史和跨文化的比较研究等。《中国社会科学院文库·历史考古研究系列:世纪之交的西方史学》的各章节正是从多个角度反映了世纪之交西方史学的这些变化。这些章节的主题是后现代历史哲学与海登·怀特的元史学研究、社会史学的身份认同及其型式、历史人类学的理论与方法、实践中的历史人类学——《蒙塔尤》、全球化与全球史学、跨文化研究的话语——关于历史思维的讨论、心智史学、环境史学、娜塔莉·泽蒙·戴维斯的影视史学、分析的马克思主义学派的历史理论、后殖民主义与后殖民史学。作者从史学理论和方法论的角度对世纪之交西方史学的转折和最新变化进行了介绍和评析。