无论信仰者学佛修行,还是学者探究戒定慧三学,当首先解决“佛法是什么?”的问题,当首先区分佛法与非佛法。佛法初传时以三法印设教。虽然佛法之第一义为“佛所说八万四千法门”,但诚如印顺法师所言,三法印是判定佛法的根本标准,世间、出世间之理如恒河细沙,难以计数,即使非世尊所说,只要合于法印,即是佛法;反之,即使大智大圣、无上权威亲口所说,若不合法印,亦非佛法,可见法印之重要。法印乃妙法之印玺,契玺为佛说,悖玺非佛说。此理不可不明。关于佛法何谓,可以两途探之,一为历史溯源,一为分殊解析。历史叙事是从产生背景、佛陀诞生、初转法轮、一生教化、涅槃寂静、经典结集和声闻、缘觉、菩萨等一路讲来;分殊解析是横向理性分析佛法概念。此处采后者,分别从“佛”与“法”的理性分析入手理解佛法。佛法不是迷信,佛不拒绝理性,相反,在所有宗教中,佛教给予理性最大自由。