明朝天启年间某夜,四人于京城把酒言欢。席间,一人贪饮数杯,心中愤懑燥热,不由骂起了当今圣上身边的红人———太监头子魏忠贤。其余三人尚清醒,听闻醉汉骂语,竟吓得屏气凝声,唯恐隔墙有耳。醉汉骂得正酣时,突然,几个看似老百姓装扮的人冲进酒馆,二话不说绑起四人便走。四人惊恐万分,预计无法逃脱,只能唯唯诺诺跟随“天降神兵”前行。这四个人是被绑到衙门里去了吗?不!他们的目的地,正是魏忠贤府上!魏忠贤听过几个便衣的汇报,立即下令把骂他的人当场剥皮抽筋。至于其余三个人,因为没有接醉汉的话而被魏忠贤赏钱放还了。但是,这三个人由于亲眼目睹自己的朋友被活生生地剥皮抽筋致死,就此留下了心理阴影,三魂五魄都吓得乱了分寸。因此,三人回家后都病了好几个月,差点儿进了“疯人院”。这个小故事,就是关于明朝特务侦缉百姓的案例。明朝的特务是怎样的神出鬼没,阴狠恶毒,由此可见一斑。他们就像一群便衣侦探,隐藏在明朝大街小巷的角角落落中,一出现异常或者什么有价值的“新闻”,他们马上就会跳出来,让人心惊胆寒,措手不及!如此看来,明朝,真的是一个极其复杂、神秘的王朝。在这个神秘莫测的王朝里,有一个和尚出身的皇帝;有一个给历史留下千古未解之谜的皇孙;有一个敢于挑战封建思想的大脚皇后;有一个颇有争议的亡国之君……可是,一个更加富有神秘个性的组织的出现,将大明王朝彻彻底底地与别的朝代区分开了。而这个神秘组织,自然就是存在诸多非议的明朝特务机构———锦衣卫、东厂、西厂、内行厂。倘若用几个词语来形容明朝特务机构,那么我们一定会想到这几个词:宦官、暗杀、血腥、残暴、阴云密布……没有哪一个朝代的历史会像明朝一般,拥有一段这样扣人心弦的“特务档案”。如果把“特务”这个团体放到江湖的概念中,那么特务就相当于江湖中的刺客,而特务的江湖,就是那个神秘莫测的大明王朝。大明王朝,正是发迹于这“江湖”之中。那时,它还有这样一个名字———明教。在中国,从古至今某个社会团体只要一跟“教”沾边,那它就会被赋予一种神秘的色彩,而朱元璋便是在这样的神秘社会团体中成长起来的。社会团体,毕竟不同于帝王之家的正规教育,所以朱元璋的一些知识和本领都是自学成才。如此在江湖中混迹的人物,难免在弱肉强食中变得阴险、狡诈、虚伪、残暴。朱元璋不是王侯贵族,而是在最卑微的封建社会底层讨生活的勇士。因此,他登上帝王之位后并不拒绝杀戮,尤其是令人毛骨悚然的暗杀。在朱元璋带头血腥杀戮之下,明朝出现了更多杀人不眨眼的恶魔,纪纲、王振、曹吉祥、汪直、刘瑾、魏忠贤……这些特务恶魔们,在大明王朝这个江湖里,更多的是扮演了掀起血雨腥风的角色。他们免不了在这个特殊的江湖里挨刀子。当然,他们最擅长的还是拿着刀子宰割别人。他们一出场,就将“威震天下”当作了自己的宿命。在特务们“威震天下”的宿命里,有太多的事情值得我们去好奇、去探索。明朝的统治者真的明里暗里地在朝堂内外、大街小巷安装了那么多“原始监控设备”吗?明朝的锦衣卫真的如电影里演的那么武艺高强、冷酷无情又侠骨柔肠吗?而明朝的东、西厂太监又真的是阴森恐怖、惨无人性的变态杀人狂吗?明朝的大臣在家里设宴的场景真的能被躲在暗处的眼睛绘制成一幅画吗?明朝的太监真的残忍到吞食小儿脑髓的地步吗?这些,都是我们心中的谜。现在,就让我们带着这一连串的疑问走进历史的迷宫,亲自去揭开那藏在最深处的神秘机构的面纱吧……