大部分尼采的读者所熟悉的是作为哲人的尼采形象,而不了解作为古典语文学家的尼采。事实上,古典语文学家是尼采终其一生唯一的“正式”职业,而他的处女作《悲剧的诞生》则是尼采以古典语文学家的身份出版的唯一著作。然而,这部著作甫一问世,便被德国古典语文学界宣判为“叛教之作”,而喜爱尼采哲学思想的读者们又常常将这部早期作品与他后来的哲学著述分割开来看待。尼采在《悲剧的诞生》中,批评19世纪德国古典语文学的过度实证史学化倾向,并大胆地提出“古典语文学的研究必须与哲学思考相联系”的“新的语文学”构想。《悲剧的诞生》本身正是尼采这一将语文学和哲学联系起来的写作方式的第一次尝试,对古希腊悲剧史的讨论与对德意志现代文化的批评联成一体,尼采后期的哲学思想在这里初见端倪。《早期尼采与古典学》以古典语文学家尼采所倡导的“细读经典”的方式,逐节绎读《悲剧的诞生》全书25节,希望借此带领读者走近尼采哲学思想的开端——尼采对古代世界的理解。