尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copemicus，1473-1543），波兰天文学家，第一个提出日心说。他所著的《天体运行论》，是现代天文学的起步点。哥白尼于1473年2月19日出生于波兰西部托伦城圣阿娜港。他的父亲是富商，曾任过市政官吏。哥白尼10岁时，父亲去世，由舅父路加斯·瓦兹罗德抚养。瓦兹罗德博学多才，思想开放，提倡研究实际，这对少年时期的哥白尼有很深刻的影响。哥白尼一生最伟大的成就是创立了“日心说”。他所著《天体运行论》以科学的观点否定了在西方统治了一千多年的地心说。这是天文学史上一次伟大的革命，引起了人类宇宙观的重大革新，沉重地打击了封建神权统治。这一学说提出后，自然科学便开始从神学中解放出来，走上了大踏步发展的征程。《天体运行论》的发表具有划时代的伟大意义。这本巨著的完成，花费了哥白尼一生的心血。哥白尼的“日心说”沉重地打击了教会的宇宙观，这是唯物主义和唯心主义斗争的伟大胜利。它使天文学从宗教神学的束缚下解放出来，自然科学从此获得了新生，这在近代科学的发展上具有划时代的意义。
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