《纸项链》是一部反映改革开放初期年轻人生活和爱情的长篇小说。小说的主人公张石是成长在混乱的岁月失足青年,他吊儿郎当,打架斗殴,最后因故意伤人判刑入狱。但这个“混世魔王”却深深地爱着漂亮的女孩赵娜,对赵娜的爱支撑着他孤独苦闷的日子。出狱后,张石与赵娜结婚,适逢政府鼓励发展个体经济,两人经营起摊档,当起了“个体户”,过着富足而甜蜜的生活。然而,好景不长,赵娜让人无法理解地离家出走,张石重新陷入落寞颓废之中,直到他得到赵娜的死讯,原来,赵娜身患绝症,不忍心看着爱的人痛苦。赵娜留下的,是张石在狱中用香烟盒的锡箔纸为她做的一根纸项链,和对他最深的爱。小说真实地反映了社会转型期一部分青年人的茫然的心态,也表现了这些人内心深处的爱和对爱的渴望,是一部值得玩味的有价值的小说。