《你不在的时候》的灵感来自二战真实事件,十九名来自仅有三千人口的弗吉尼亚州贝德福德镇的年轻男子,在1944年6月6日登陆奥马哈海滩那天全部战死。据称,在整个美国,没有其他任何一个城镇在一天之中遭受如此大的损失。贝比、格蕾丝和米莉从孩提时起便成为了好友。故事始于1941年,二战刚刚爆发不久。天真不经事的贝比来自第六大街以南的贫民区,像男孩般刚毅果敢,最大的犹疑在于是否嫁给不同阶层的克劳德;格蕾丝初为人母,担心丈夫出征后,她和襁褓中的女儿会从此没了依靠。米莉自幼父母双亡,只想获得安全感和有人爱护,同一个一直不甘安稳的男孩结了婚,甘愿忍受丈夫的玩世不恭。此前从未想过的离散因为战争而必然发生,姑娘们都成为了留守之妻。她们一边等待着丈夫的归来,一边勇敢地继续自己漂泊无依的生活。乱世里的每一天都是不可测的,她们对生活即将发生的剧变毫不知情。此后的二十年间,这三位好友不再天真无邪,强加而来的转变带她们走向不可预知的未来,然而历经风霜之后,她们真能摆脱过往的束缚,改变残酷的命运吗?