“文化”一词在不同的学科中和不同的背景之下有着多重的含义,常常用来指社会的“高文化”,也指一个社会的全部生活方式,包括价值观、习俗、象征、制度及人际关系等。关于文化的地位,丹尼尔,帕特里克,莫伊尼汉指出:“保守地说,真理的中心在于,对一个社会的成功起决定作用的是文化,而不是政治。开明地说,真理的中心在于,政治可以改变文化,使文化兔于沉沦。”佛朗西斯·福山阐释了社会资本作为一种文化财产在促进民主制度方面的关键作用,罗纳德·英格尔哈特强调各民族的文化价值观与政治表现、经济表现之间存在强有力的联系,丹尼尔,埃通加-曼格尔则认为“文化是制度之母”。《文化的重要作用:价值观如何影响人类进步》探讨了价值观与进步之间的联系、价值观的普遍性和西方的“文化帝国主义”,研究了地理与文化、文化与制度以及文化与变革的内在关系,回答了文化因素对经济和政治发展的影响问题,并制定了未来促进文化变革的发展规划。