“人力资源管理”这个术语是在20世纪50年代后半期开始流行以来的。半个多世纪以来,组织所面临的环境发生了很大的变化,但人力资源管理开发的主要任务并没有发生实质性的改变,组织设计与工作分析、培训与开发、激励与约束、规范与人际关系仍然是其重要的组成部分。但时代和环境的变迁也给人力资源管理注入了许多新的内容,当我们由“短缺经济”过渡到“过剩经济”,从计划经济过渡到市场经济,从面对一个较稳定的经营环境过渡到一个竞争激烈的“十倍速”时代,人力资源管理也就被赋予了更多新的时代特征,如单一的职业通道向双重或多种职业通道职业发展,单纯的组织忠诚被职业化精神忠诚取代,关注高绩效员工,注重知识管理,员工凝聚力与组织文化,这些与原有的人力资源管理职能共同构成了现代人力资源管理开发的主要内容。正如丹尼尔·雷恩指出的:“现代所流行的‘人力资源管理’的术语表明了对人事管理更具战略性的观点。将来的职工队伍将更具多样性、更富裕、闲暇时间更多、受教育程度更高。随着经济政治环境的变化,未来人力资源管理的大部分问题将在社会价值和政治需要方面。现代存在许多有关职工健康和安全、同工同酬、公平雇佣机会、赞成的行动计划、职工退休收入保障和其他一些人事问题。将会有更多的社会压力和法律条令影响到人力资源管理”。其中特别强调了由于环境变化带来的人力资源管理将面临的挑战。