美国青年亨利在第一次世界大战后期志愿参加了红十字会。在意大利北部战争中负责驾驶救护车抢救伤员,其间便与英国籍护士凯瑟琳结识。在一次执行任务时,亨利被炮弹击中受伤,在医院养伤期间,得到了凯瑟琳的悉心护理,于是两人坠入了爱河。亨利伤愈后要重返前线,在一次战役的撤退中,享利目睹了战争中的种种残酷景象,痛恨战争给人民带来的伤害。他毅然脱离部队,化装逃跑去与凯瑟琳相会,中途历经艰险。不久,他身份暴露,遭到追捕,他与凯瑟琳逃到了瑞士,在那里等待着他们的孩子出生,然而,等到的却是婴儿夭折,凯瑟琳身亡。最终亨利孤身单影,漂泊异乡。本书讲述了亨利与凯瑟琳的坚贞爱情及战争给他们带来的悲剧,并揭示了残酷的战争留给青年一代难以愈合的精神创伤。