《老人与海》讲述了老渔夫圣地亚哥在海上连续84天没有捕到鱼。起初,有一个叫曼诺林的男孩跟他一道出海,可是过了40天还没有捕到鱼,孩子就被父母安排到另一条船上去了,因为他们认为孩子跟着老头不会交好运。第85天,老人出乎意料地捕到了一条比船还大的马林鱼。老人和这条鱼周旋了两天,终于叉中了它。但受伤的鱼在海上留下了一道腥踪,引来无数鲨鱼的争抢,老人奋力与鲨鱼搏斗,当老人安全回到海港时,马林鱼只剩下一副巨大的骨架,老人也精疲力尽地晕倒在了岸上。男孩曼诺林来看老人,他认为老人顽强的拼搏精神是他一生的精神财富。作者海明威要表明的思想是通过圣地亚哥的形象,热情地赞颂了人类面对艰难困苦时所显示的坚不可摧的精神力量。后来曼诺林准备和老人再度出海,也象征着人类这种“打不败”的精神将代代相传。