世界是由材料、能源和信息组成的。综观人类社会发展史,就对经济社会发展起决定作用、能代表先进生产力的劳动工具和生产资料来看,人类历经了石器时代(约35000年前)、青铜时代(约18 000年前)、铁器时代(约3200年前)和硅器时代(1968年始)。而硅时代以微电子技术发展诱发的信息技术革命为标志,把信息产业发展成了第一大产业,人类社会迈进了信息时代。不难看出在信息时代之前,不论是采集、狩猎还是农业、工业,对经济社会发展起决定作用的是自然资源、机器设备、资本和科技进步。只有在信息时代,作为人类社会主体的人及其人力资本才成了决定经济社会发展的第一因素,信息成为人类社会的第一财富。从《国家中长期人才发展纲要(2010—2020)》中可以感受到人力资本的日益重要性。据纲要透露,到2020年我国的发展目标是:人力资本投资占国内生产总值比例达到15%,人力资本对经济增长的贡献率达到33%,人才贡献率达到35%。这是转变经济增长方式、提高经济增长质量的根本要求。