本卷为《杜威中期著作》（1899—1924）第十二卷，包含杜威在1920年除《来自中国和日本的书信》之外发表的所有文字。现代语言协会学术版本委员会认可文本。《杜威全集（中期著作1899-1924第12卷1920）》包括约翰·杜威一部主要著作《哲学的改造》，它们大多来自杜威的旅行过程。1919年，他从哥伦比亚大学利用休假年启程出发前往中国和日本，随后其巡回演说和教学延长到两年。对杜威个人来说，这段时期是一个特殊的成长时期。所以，他认为这次旅行是“最有趣的，从理智上来说，是我所做过的最富有成效的事情”。杜威的著作《哲学的改造》，是他在日本东京帝国大学所作的八次演讲的成果，是他“对现代精神在与传统哲学进行对比的情况下进行评价”的尝试。拉尔夫·罗斯在本卷导言中将《哲学的改造》描述成“一本激进的书，……一位温文尔雅者所写的好战的书”。杜威在其中阐述了他的实用主义思想，即所谓的工具主义；而且，在《杜威全集（中期著作1899-1924第12卷1920）》这本书中，他通过全面的攻击，通过“将人引入到哲学之中。哲学现在还像是用大理石砌成墙而盖起的房子，里面只有传统的形式、本质、原型和现实，而没有人类的活动”，从而引起了哲学的革命。对于杜威这位教育家和实用主义者来说，只有以科学为范式的人类智力的创造性行动，才能发现真的观念；而那些观念是“我们能够吸收、确认、证实和检验的”。这种乐观主义精神在《哲学的改造》中随处可见；这本书与杜威具有种种开放的可能性世界保持一致，承认对人类奋斗进行观察和思考，可以导致对生命是失望还是肯定的极大不同。杜威是在“五四”运动前夕到达中国的。他与政治领袖、学生、教授、商界人士以及宗教团体成员进行的交流，让他禁不住说，“西方没有什么东西看起来与之一样，它就好像是在这个世界上还可以有青春的再现一样”。的确，杜威在1920年期间从东方发回美国的有关中国政治与社会传统的7篇论文，既向人们展示了一个深邃心灵的活力，又展示了他的敏锐的观察能力。在今天看来，这些论文向我们清楚地描述了：在日本对中国的霸权这个背景下，满洲帝制的最后时光，欧洲对中国的瓜分和特权，以及中国后来拒绝接受《凡尔赛和约》，这些与远东那时的动乱与变化具有惊人的相关性。
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