清朝末年,正值多事之秋,中国向何处去,成了摆在知识份子面前的一大难题。年轻的梁启超开始追随康有为,力主变法维新,因历史的原因,轰轰烈烈的变法失败了,康、梁逃到日本,主张温和改革,反对流血和暴力,随着形势的发展,他又更新立场,撰写“新民说”。辛亥革命成功后,梁启超为民主立宪奔走,不遗余力,当察觉到袁世凯称帝野心后,立刻和学生蔡锷密谋反袁,终于取得了护国运动的胜利。但袁世凯虽死,军阀之间,仍纷争不息,他虽一度追随段琪瑞,不惜与老师康有为翻脸,终于打垮了张勋的复辟,但自觉书生力弱,无力改变这混乱的局面,深感国事不可为,于是,毅然退出政坛,将自己的后半生交与文化教育事业,终于成为有大成就的学者。