法国资产阶级大革命初期,海地商人维克托?于格来到古巴,闯进当地少年埃斯特万与表姐索菲娅的生活,由此一步步带领两人走进席卷世界的大革命浪潮之中。维克托的商铺在海地黑人起义中被烧毁后,他带着埃斯特万逃离海地前往法国,成为雅各宾派的积极拥护者并受到重用。两人受命随法国军队登陆瓜德罗普岛,把法国大革命带到拉丁美洲,在美洲独立运动的鼓动阶段起了关键的作用。然而,法国资产阶级内部不断发生矛盾和斗争,领导人频繁更替,政策摇摆不定,令维克托?于格左右为难,最终背弃革命,干起了压迫黑人的罪恶勾当。埃斯特万与索菲娅曾是维克托?于格的忠实追随者和崇拜者,但在最后对他感到失望,先后离开了他,两人最终消失在马德里起义的茫茫人海中……《光明世纪》是卡彭铁尔的代表作,小说时间跨度长达二十年,从加勒比海、拉美大陆写到法国和西班牙,波澜壮阔,气势恢弘,再现法国大革命前后欧洲和拉丁美洲的政治风云,小人物在大革命中的沉浮。