《惘然记》收集了陈离的九部中短篇小说,包括《从前的故事》、《两只老虎》、《英语课》、《一段往事》、《如梦记》等。包含了陈离将近十年的创作心血。《惘然记》的小说中活跃着一个相似的艺术形象:他们是一个被伤害的社会弱者群体,他们性格都比较内向、羞怯和懦弱,而感情却相当敏感和丰富,对于自身所受的伤害都有反刍式的自我体验习惯;他们对伤害的反应固然有怨恨,但没有怨毒,更多的是反省,他们还是对社会寄托了单纯的善良愿望;但也有相反方向的可能,那就是在理性受到过于压抑的状况下,善良本能也会走向反面,由无意识生出了邪恶因素,这也是小人物的生命意识中恶魔性因素的瞬间爆发。这三个方面形成了一个完整复杂的艺术形象,也许陈离还没有自觉地在艺术上提升他们这一代人的精神形象,只是林林总总多侧面地留下一点剪影,但他在每一部作品里都留下了这样的剪影,反映了六十年代出生的一代人的某些精神侧面。