1858年,世界上第一个城市公园——美国纽约中央公园诞生。当设计者用树木、草坪、花卉、人工湖泊等景观,组合出与周围水泥建筑截然不同的自然区域,让人们在这里悠闲漫步,享受大自然给予的恩赐时,公园已经具备了观赏、游览、休憩、娱乐的基本功能,这个19世纪的新生事物迎合了人们物质生活丰富后的精神需求。100多年过去了,公园的社会作用随着社会的发展越来越明显,功能也在不断完善,尤其是在城市生活节奏加快、工作压力加大的今天,公园自然环境很好地缓解了人们心理上的紧张状态,恢复了市民的精力,逛公园成为人们日常生活必不可少的项目。随着公园分类越来越细化,纪念性公园、文化休闲公园、体育公园、水上公园、儿童公园等专题公园不断出现,每个公园主题不同,功能也有所侧重,但它们的基本作用却从未改变过,一如最初时那样鲜明。