新中国建立以来,国家身份仍未最终定形,从最初斯大林式的正统社会主义,到邓小平建立的有中国特色的社会主义,从“文化大革命”中的扫除“四旧”到20世纪90年代对传统文化的推崇,从以第三世界和发展中国家为自豪到当前大国意识的逐渐觉醒,中国的国家身份仍然在不断探索与调整之中。这种身份冲动在很大程度上决定着中国对外行为。《中国外交研究丛书·理解中国外交(1949-2009):民族复兴进程中的国家身份探求》论述了新中国建国六十年的外交中国家身份的变迁,从国家身份入手来理解中国外交的动力与本质。本书认为,在国家身份与利益的关系中,身份并不是一个终极变量,恰当的逻辑应该是利益建构身份,身份决定行为。知识界被中国外交的不确定性所困惑,致力于探讨中国外交变化背后的动力。有的认为是意识形态决定中国外交,有的认为是对地位的追求,等等。