《北镇势力与北朝政治文化》是由五组相对独立的专题构成的。最初的一篇是关、于孝庄政权兴亡的思考。当时正在关注北魏宗室的演变,注意到宗室在北魏末年的分裂趋势,于是就从孝庄朝廷着手研究。在完成孝庄政权的研究之后,与之紧密相关的尔朱家族就成了下一个思考对象。之后,孝武政权与高欢的关系以及与关陇政权建立的关系的研究,又引出了对西魏北周、东魏北齐政治文化的思考。由于学界对这两个问题研究比较充分,所以转而研究了北镇社会。在初步理清了北镇社会的几个特征后,感觉对北齐、北周、隋、初唐史有了新的认识,于是就北镇人物在东西政权中的影响作了一些工作。所以《北镇势力与北朝政治文化》上起北镇起义下至隋末唐初,而这一段正好是北朝从一个统一政权经过分裂再走向统一的历程,是一个相对独立的历史单元,有探讨的价值。《北镇势力与北朝政治文化》虽然也是以北镇人物为论文线索,但是首先对北镇进行了研究。研究表明北镇社会是一个鲜卑化与汉化并存的社会,北镇在军事方面的传承与发扬有丰富具体的内容,北镇是一个移民社会,在人际关系方面有不同于中原的特点。以这些具体的内容去分析北朝后期史,必然会产生新的认识。在具体的研究方面,本书力图提出新的视角,比如在尔朱集团的研究中,注意孝文帝迁都对尔朱家族的意义,注意尔朱家族在人才上的缺陷;研究孝庄帝时谈到北魏宗室的分裂;研究孝武帝时注意其西逃的影响;研究东魏北齐史,从两都体制的弊端着手;研究西魏北周史时注意兵种的变化等。这些方面都有一些新的见解,希望引起学界的讨论。