观人之术,古已有之。武丁见了傅说,认为是王佐之才,破格录用。周文王听说姜尚在渭水钓鱼,就前去拜访,见面后即乘同一辆车子回去。姜尚被拜为太师,后来辅佐武王灭掉了商纣王,建立了周朝。观人的作用在于知人,知人才能用人。而对于敌方,了解对方的长处和弱点,也是克敌制胜的法宝,即所谓知己知彼,百战不殆。到了后世,观人术已成为一种专门的学问,甚至被蒙上了某些神秘色彩。如相士的出现就是这样的结果。他们不但通过对对象的相貌、神情和骨骼的观察,可以看出他的气质、性格和秉性,而且能够看出他未来的发展,是富贵还是窘迫。唐朝的袁天罡善于相人,曾被唐太宗召见,太宗对他说,古代蜀地有个叫严君平的,长于占卜,你比他如何?袁天罡说,其人生不逢时,我遇到了圣君,因此要胜过他。袁天罡见到窦轨,当时窦轨颇为困顿,袁为他相面,然后说,你从前额到发际骨骼隆起,一直连到脑后的玉枕处,下巴浑圆宽大,十年之内,定会富贵,成为朝廷的贤臣良将。袁天罡还说,你的右侧下巴隆起,而且明洁光亮,应当以梁、益二州为分界线,树立显赫的功名。张同藏与袁天罡齐名。当时河东裴某已经五十三岁了,在禁卫军中担任三卫的官职。他遇到张同藏,张同藏说他一定会富贵,并说他在二十五天内便能当上三品官。二十一天过去,这天正赶上太宗皇帝哮喘病发作,请来良医,进服妙药,都不见效。太宗皇帝颁下诏书,三卫以上,朝官以下,都可以进献医治此病的药方。裴某进献一剂药方,太宗服下见效,特赐裴某三品正员京官,官拜鸿胪卿,后来竟升至刺史。君子和而不群。所谓和,就是指对人际关系处理得和谐得体。如今,人际关系越来越受到重视。识人是为了知人用人,无论从政还是经商,人们都希望更多地了解和把握对方。对于这些人来说,适当地读一些观人识人的著作,应该是很有益处的。出于这样的考虑,我们选取《人物志》中最为精华的部分,加以翻译,附以事典,并予以评述,这样有助于读者进行研读和探究,从轻松的阅读中得到更深的教益。