本书为日本佛教学者大村西崖用汉语撰写的密教史书,1918年出版时,书名由我国著名学者罗振玉题书。日本在汉语用词习惯上与我国略有差异,如本书“发达”一词,即等同现代汉语的“发展”。故《密教发达志》,即密教发展史。书中从古印度密教起源谈起,进而叙述了密教在中国的传入、传播与发展,乃至宋元时期密教在中国式微而在日本渐兴。本书堪称古代密教史最完整之巨著,几乎对所有密教典籍,都详加考证,述其梗概,辨其真伪,尤其是对唐代开元三大士——善无畏、金刚智、不空所传胎藏、金刚两部大法,史料考证更为详尽。印度密教可分为早、中、晚三期,都已传入中国。早期密教,又称杂密,即杂部密教之义,指由化身佛释迦佛及等流身之菩萨声闻天人显说于佛教经典各部中的密法及陀罗尼密咒等。中期密教,又称纯密,即纯正密教之义,指由法身佛大日如来所传密宗胎藏、金刚两部大法及两部根本经典《大日经》、《金刚顶经》(由金刚萨埵结集)传出后之密教。晚期密教,亦为纯密,指印度那烂陀寺及超戒寺后期发展起来的金刚乘、时轮乘的密教;后传至中国西藏,成为藏密。本书所述仅为早期密教和中期密教,不包括晚期密教。且作者对晚期密教的认识较为偏激。由于本书作者着重以世俗历史考据的学术角度来研究密教史,故其某些观点结论并未得到教内的认同。吴信如居士于上世纪九十年代,即将此书列入出版计划。此次出版,编者在原著基础上增加了标题、注释及标点,并对个别生僻字句作了调整,以方便读者阅读。参加编校工作的还有岳小丁等。