从殖民地时代至今,美国经济发展后来居上,超越欧洲的老牌工业化国家,成为世界经济的老大。通常认为,是鼓励民众广泛参与政治和经济进程的自由市场经济体制造就了美国经济的成功。四百年来,美国人口增至三亿,经历了从乡村农业社会到城市制造业巨人再到发达服务业经济的转型,尽管这一进程中曾出现原住民的遭遇、奴隶制、种族隔离等问题,但美国始终坚持开放社会的原则,没有出现过持续限制民众参与政治和经济进程的现象,这一点是怎样做到的?各利益集团为何允许开放社会长期存在?工业化和城市化改变了联邦政府和地方政府的责任体系,美国是如何应对这种变化的?在大萧条和两次世界大战中美国政府是怎么扩张的,带来了哪些后果?在整个经济发展过程中,历史参与者的观念发挥了什么样的作用?十多位世界级经济史学名家对这些重要问题做出了解答。他们详细阐述了殖民地时代、建国时期、国家时代、内战和重建时期、镀金时代、进步时代、新政时代、两次世界大战期间及二战后等不同历史时期美国政府对经济的影响;叙述了产权与联邦土地政策、金融体系设计、奴隶制的形成和解体、劳工和教育政策、联邦行政系统、农业项目、福利政策等重大议题,深刻揭示了美国经济发展过程中,政府与市场、社会之间的复杂博弈,为读者展示了一部独一无二的美国政治经济发展史。