1906年初,蒋介石在母亲支持下东渡日本,结识陈其美,在陈介绍下加入同盟会。受陈鼓励学习军事,随后回国,从千余名考生中脱颖而出,考取保定军校。1908年,因成绩突出,公费保送日本留学,不久考取东京振武学校。1911年,投身辛亥革命,深得孙中山欣赏,随扈左右。1924年5月3日,孙中山特别任命蒋介石为黄埔陆军军官学校校长,并兼任粤军参谋长。蒋介石主政黄埔军校后,逐渐形成自己的治军思想,并得到了苏俄、中共和其他派别的信任和支持。黄埔军校培养了大量的现代军事人才,形成黄埔系,成了蒋介石最大的政治资本。1926年7月,蒋介石就任国民革命军总司令,北伐战争揭开序幕。1927年4月18日,南京国民政府成立,蒋介石继续北伐。1928年12月,随着东北易帜,名义上的全国统一宣告达成。北伐成功后,为了巩固其独裁统治,蒋介石先后发动了蒋桂战争和蒋阎冯中原大战。从1930年到1934年,蒋介石对红军和革命根据地先后进行了五次大规模的军事“围剿”。1935年4月1日,国民政府主席林森任命蒋中正为特级上将,为中华民国将领中唯一获此军衔者。