本书创造性地提出了人类学发展理论:发展是以文化为中心和目地的的人类全面发展;发展是由文化文体自由选择和自主决定的过程;发展是文化与环境持续调适的过程;发展是文化主体自愿选择变迁模式的过程;发展是一个文化自觉的过程;发展是国家权力正确领导、帮助和干预的过程,将这6个核心观点总结为一句话就是:发展是在国家权力正确的领导、帮助和干预下,文化文体自由、自愿、自主、自觉选择和决定的以文化为中心和目的的人类全面发展。作者应用人类学发展理论,提出云南是一个生态环境多样性、生物多样性、民族文化多样性“三多一体”的新的省情认识论。澜沧江流域是云南基本省情的一个典型缩影,通过对澜沧江上游、中游、下游三个民族文化变迁的田野个案研究,探讨和评价了文化、生态、国家权力与发展的复杂互动关系。全书将人类学发展理论与云南及其澜沧江流域的实际紧密结合起来,提出了走向以文化为终极目的的人类全面发展的宏观理论构想和具体对策建议。