本书是《海公大红袍全传》（六十回）和《海公小红袍全传》（四十二回）两书的合集，原书编纂者为清代的无名氏，其生平当然也无从考证。海瑞（1514—1587年），字汝贤，海南琼山（今海口）人，明代著名回族政治家。他自幼攻读诗书经传，博学多才，嘉靖二十八年（1550年）中举，出仕后历任福建南平教谕、浙江淳安和江西兴国知县、户部云南司主事、南京吏部右侍郎与南京右佥都御史。他居官清廉，刚直不阿，因平抑民问赋税、昭雪冤假错案、打击贪官污吏、惩治豪强劣绅、推行退田还民、修筑水利工程而被称为“海青天”、“海公”。在其生前，百姓们就在龙山岛上为他建立了祠堂，塑像身着其理政时的红袍官服，此足可以见其深得民心。海瑞去世的时候，百姓们如失亲人，悲痛万分。当他的灵柩从南京水路运回故乡之时，长江两岸站满了送行的人群。很多百姓制作了他的遗像，供在家里。他的事迹对数百年之后的今世之人也颇具感染力量，他的高风亮节对历朝历代的为官执政者都有启迪作用。有关海瑞的断案故事，曾在民间广为流传，先是街谈巷议、口口相传，继而有手抄的说唱话本，后经文人墨客加工整理，终至成为这两部极富盛名的长篇公案小说。书中的海瑞和宋朝的包拯一样，是我国历史上清官的典范、正义的象征；其中的断案故事离奇复杂、起伏跌宕、令人震撼、扣人心弦。
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