《乾隆游江南》是以乾隆帝为主人公的一部小说。乾隆帝即清高宗,名爱新觉罗?弘历(1711~1799),是清入关后的第四任皇帝,也是一位很有作为的皇帝。他在位期问,政治上实行“宽严相济”之策,整顿吏治,厘定各项典章制度;经济上奖励垦荒,兴修水利,免除钱粮,促进了封建经济的繁荣;军事上多次平定西部少数民族贵族叛乱,反击廓尔喀对西藏的入侵,完善了清朝对新疆和西藏等地区的管理,进一步巩固了多民族封建国家的统一,奠定了今日中国的版图;文化上编修了《四库全书》等大型文化典籍;外交上以“天朝上国”自居,和周边属国友好往来,而对西方则坚持“闭关锁国”。乾隆帝还能文善书,喜欢游山玩水,在位六十年间,曾经借颐养皇太后或视察海塘的名义,南巡江浙一带六次。后来有人将乾隆的私生活或是南巡,写成文艺作品,为大家所爱读。小说《乾隆游江南》就是这样一部作品。 《乾隆游江南》写乾隆皇帝在京梦得江南人才众多,故化名高天赐,微服出访,查寻贤良,兼观景色的一路经历。所到之处,乾隆亲见官吏贪赃枉法,豪强鱼肉乡民,豪杰壮士效忠报国。福建少林寺至善法师及其门徒方世玉、胡惠乾仗恃武功,聚众作恶,乾隆于是惩贪官,除恶霸,延揽英雄,并派兵剿灭了福建少林寺。值得注意的是乾隆皇帝翦除贪官时,往往仰仗绿林豪杰,用他自己的话说:“到得江南以来,历遭艰险,都是那班人辅助,虽系绿林豪杰,亦属朕之功臣。”