在中国古代小说史上，续衍是常见现象，尤其是明清两代。当一部名著或畅销书出来，就会有续书相随。如《水浒传》后有《水浒后传》，《西游记》后有《西游补》和《后西游记》等。《红楼梦》是中国古今第一奇书，是清代小说的巅峰之作，自刊行后又是行销于世的畅销书，自然掀起一股续书创作热潮。各种各样的《红楼梦》续书多达百余种。在《红楼梦》巨大艺术成就的比照下，众多续书无论在思想深度、艺术造诣还是文学价值上，都显得稍有逊色，长期以来都不能得到足够的重视。然而如今随着学术研究的深入与发展，《红楼梦》续书开始逐渐进入研究者的视野。从20世纪80年代开始，研究者们放下长期以来固有的文学价值判断，从小说史的角度对这些续书进行了多方面的研究，还撰写了研究专著，如赵建忠的《红楼梦续书研究》一书，就是一部较为全面地深入研究《红楼梦》续书的力作。在《红楼梦》的诸多续书中，归锄子的《红楼梦补》（又名《红楼姊妹篇》），是整体水平较高的一部，历来得到较高评价。《红楼梦补》成书于嘉庆二十四年（1819），从原书的第九十七回开始接续，全书共有四十八回。作者归锄子，原名沈懋德，字寅恭，浙江桐乡人氏。在嘉庆年问曾在塞外从军作幕。据考证，此人“廪贡生。海鸥裔孙。少倜傥，有大志。工诗文，尤擅词曲。幕游山西。暮年归里，遂号‘归锄”’。少有大志而身在塞外，又自称“归锄子”，可以想见他的英雄大志，抑郁不平。这对他创作《红楼梦补》有相当的影响。
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