盐帮大闹蘅荇水榭,眼看水怜影三人招架不住,乐之扬挺身解围,用灵舞等武学吓退盐帮乌合之众,但终究为盐帮“三十六行客”所制,莲航、岚耘被擒。危急关头,路遇道衍、朱高炽去魏国公府赴宴,盐帮撤退,乐之扬受邀一并去赴宴。宴会上,乐之扬与蜀王手下一语不合,更得罪耿炳文耿璇父子,临走才知上当,自己已然成了燕王党和太孙党斗争的一枚棋子,两边不是人。同时,乐之扬发现了义父被害的线索。听说盐帮要召开大会选新帮主,于是乐之扬带水怜影化装混入崇明岛,伺机相救莲岚二人。“河咸海淡”大会,西城、盐帮斗得不可开交之时,叶灵苏终于出现,形势大转。乐之扬成为东宫伴读之后,陷入九王纷争中不可自拔,这才明白卷入政治斗争的苦处。好在他生性乐观淡薄,伴读之余潜心研究一身所学,以化解内心对朱微的相思之苦。