《三言二拍》作为我国古代流传颇广的短篇小说集,总计四百多万字,收录故事达200篇,是我国古代小说宝库中璀璨夺目的瑰宝,是人们了解和研究明代社会生活的极好材料,在中国文学史上占有重要地位。这些故事来源,有出于史传的,也有出于历代笔记、小说的;而最多最根本的源头,则直接来自民间传说故事、来源于社会生活。《醒世恒言》的纂辑时间晚于《喻世明言》与《警世通言》,并且文人创作的成分较多,修订润饰之处较精,人物形象刻画鲜明,所收宋元旧作也比前“二言”少一些,只占六分之一左右。在《醒世恒言》中关于爱情、婚姻、家庭的描写也占有突出的位置。与《喻世明言》和《警世通言》相比较,《醒世恒言》在内容题材上都显示出一些新的特点,在艺术上则更加成熟。所以,它在“三言”中是流传最广、影响最大、最为人津津乐道的一部。