中华人民共和国成立后,遵照中共中央和毛泽东关于建立人民政府的战略构想和决策,早已被毛泽东亲切称之为“内阁总理”的周恩来,把主要精力放在了筹建新中国第一届政府的工作上。周恩来亲自主持民主建政工作,组建中央人民政府政务院及其所属机构,为新中国开国奠基。1949年10月21日,新上任的政务院总理周恩来在中南海召集政务院第一次政务会议,他首先宣布“中央人民政府政务院正式成立”,接着作了题为《关于政务院的成立和政府机关的组织与干部问题》的报告。周恩来指出,政务院及其所属机构工作人员由三部分组成:一是长期参加革命的老同志;二是前国民政府的旧职员;三是在旧社会里被埋没的知识分子和新教育出来的学生。新中国首届“内阁”政务院是一个民主联合政府,有多位党外民主人士担任各种领导职务。为有利于团结社会各阶级、各阶层人士共同为建设新中国而奋斗,周恩来特别重视挑选大批有经验的党外民主人士担任领导职务。早在进驻北平途中,毛泽东就对周恩来说:“作过贡献的各民主党派领导人,应该在政府里安排职务。”因此,政务院四位副总理(董必武、陈云、郭沫若、黄炎培)中,有两位是党外人士;在新中国首任二十一位政府部长中,有10位是党外人士(黄炎培、朱学范、章伯钧、李书城、梁希、傅作义、沈雁冰、马叙伦、李德全、史良)。中国共产党对民主的真正实践和对民主党派的真诚,使民主人士深受感动,从而使他们踊跃参政。另外,从当时的实际情况出发,新中国第一届政府中不可避免地出现交叉任职、兼职的现象,如政务院总理周恩来兼任外交部部长,政务院副总理陈云兼任财经委员会主任和重工业部部长,政务委员曾山兼任纺织工业部部长等。群星闪耀的共和国第一任部长,他们是为创建新中国驰骋天下的功臣,他们是建设新中国急需的知名人士或业内专家,他们在开国部长的岗位上,都为新中国的初创与建设付出了巨大心血,作出了突出的甚至是了不起的贡献,为后人所景仰和钦佩。