托克维尔(Alexis de Tocqueville,1805—1859),法国著名社会学家、政治思想家、历史学家。主要作品有《论美国的民主》第一卷(1835)、《论美国的民主》第二卷(1840年)、《旧制度与大革命》。托克维尔出身贵族世家,一生经历过五个“朝代”(法兰西第一帝国、波旁复辟王朝、七月王朝、法兰西第二共和国、法兰西第二帝国),曾醉心于政治,出任过众议院议员,参与过制定第二共和国宪法,并一度出任外交部长。直到1851年路易·波拿巴建立第二帝国,托克维尔才对政治产生了悲观情绪并为之失望,从此淡出政治舞台。本书便写于1851年到1856年这一时期,当时的托克维尔成为“国内流亡者”,其文字中浸透着对法国命运的深刻思考,与对专制政权的强烈仇恨。