《我们是这样活过来的》是真实的故事,故事的主角即是英国作家艾玛本人。艾玛22岁漂洋过海来到纽约,却在大都会深深的寂寞中丧失希望和求生意志。她开始自残,直到服药自杀并被送急诊。最艰难的时候,艾玛认识了心理医生R。在R永无止尽的乐观鼓舞下,她慢慢走出低谷,就诊频率由每周一次变成每月一次,直至全愈,获得新生。一年后,艾玛再次去看望R,意外得知,他已死于癌症,而她向他求医的过程中,竟从不知晓。R的妻儿在为失去他而痛苦,艾玛突然醒悟,比起失亲之痛,她的失恋、失意,根本不值一提。除了生死,没有大事。生活在继续,悲伤会有时,R医生问艾玛:“当那一天来临时,你靠什么渡过这一关呢?”“那些爱我的朋友们。”“如果你的朋友们都不在呢?”“戴上耳机听音乐。”“如果音乐停止了呢?”“听牧师布道。”“如果没有宗教呢?”“倾听山川河流和凝视天空。”“如果城市陷入了海洋呢?”“我脑海里你的声音。”痛苦的滋味有31 种。而那一切滋味都不是失去,而是曾经拥有过。