《西游记》是一部散发着浓郁的浪漫主义气息的长篇小说,也是我国文学史上神魔小说的巅峰之作,与《水浒传》、《三国演义》、 《红楼梦》并称为中国占典四大名著。其想象新奇、出神人化,已臻登峰造极之境界,故得以历时近四百年而不衰,老少皆欢、妇孺皆爱,影响着一代又一代的读者。清代学者张书绅曾评价道: “《西游记》一书,自始至终,皆言诚意正心之要,明新至善之学,并无半字涉于仙佛邪淫之事。或问《西游记》果为何书?曰实是一部奇文、一部妙文。” 《西游记》作者吴承恩是明代杰出的小说家,字汝忠,号射阳山人,淮安府山阳(今江苏淮安)人。他自幼聪慧过人,喜好野言稗史,熟悉古代神话和民间传说。但他科考不利,长期靠卖文为生,晚年出任长兴县丞,后因痛恨官场的尔虞我诈,愤而辞官回乡,历时八年,著成《西游记》一书。该书以唐代高僧玄奘赴天竺(印度)学习并带回佛经的真实经历为蓝本,取材于《大唐西域记》、 《大唐大慈恩寺三藏法师传》等书,同时参考一些外域民间传说以及元明话本和戏曲,由作者进一步整理加工而成。吴承恩在原有人物石猴精(孙悟空)和玄奘(唐僧)的基础上又增加了黑猪精(猪八戒)、沙和尚(沙僧)和白龙马三个艺术形象,使故事更加丰富生动。 全书共100回,可分成三大部分,主要叙述孙悟空的出世和大闹天宫、唐僧的出世和取经缘由以及后来师徒四人历经九九八十一难终于取得真经的故事。作者采用人、神、兽三位一体的塑造方法,以丰富奇特的艺术想象、生动曲折的故事情节、栩栩如生的人物形象、幽默诙谐的语言,构筑了一座独具特色的艺术宫殿。小说向人们展示了一个绚丽的神魔世界,但在神幻的外衣之下包裹着现实生活的本质,意味深长地寄寓了广大人民反抗恶势力、要求战胜自然和困难的乐观精神,曲折地反映了封建时代的社会面貌。