人民民主是社会主义的生命。人民民主不仅要表现为从理论原则上确认人民群众在国家政治生活中的主体地位,而且要表现为以健全的政治制度和运行机制来确保人民当家作主地位的实现。由此,制度的完善程度和实际运行质量如何,在很大程度上决定着主体实践与所追求的理论价值的动态吻合度。没有这种吻合度,社会主义制度的优越性与说服力就会受到削弱。基层群众自治制度是我国的一项基本政治制度。如何把这一制度的优越性与生命力充分发挥出来,培育出我国社会主义民主政治所需要的相应的“民情”,对于我国社会主义民主政治建设,具有重要的基础性地位和作用。所以,我们选择提高基层群众自治制度运行质量的角度加以研究,无论在理论上还是现实中都具有重要的意义和针对性。首先,我们从优化制度结构尤其是重视制度运行过程的分析研究对进一步完善我国社会主义基本政治制度具有一定的启发和借鉴意义;其次,从基层自治发育相对较好的村民自治的实际进程来看,这一领域存在的问题还很多。暂且不论认识上的对村民自治的争议,单是从制度设计方面看,不同级别不同部门的有关制度设计已不可谓不多,但村级治理中的问题并没有因此而得以缓解或者解决,甚至有些问题如贿选、监督难落实,村民委员会的行政化趋向还越来越明显。这说明众多制度的功能并没有充分发挥出来,制度不能运行或者形式化运行的现象大量存在。这使现有制度还不能很好地起到其应有的规范、引领、约束的作用,反而使人们更加缺乏制度意识,更加把制度作为一种为己所取、为己所定、为己所弃的外在性工具来对待,更加对制度的权威缺乏应有的尊重。《河北中青年社科专家五十人工程文库:村民自治制度运行研究》关于提高村民自治制度运行质量的研究对克服这些现象具有一定的实践参考意义。