民主是人类对美好生活的向往和追求。在中西方政治思想上，人们谈论最多、分歧最大、最令人神往而又最使人迷惑的话题可能就是民主。从历史上看，早在2500多年前，古希腊时期雅典的民主制度就曾盛极一时。在这2500年的历史长河中，民主经历了从古代的诞生、发展、衰落到近代的“新生”和现代的歧变，这样一个不平凡的历程。人们反复探讨民主理念、探寻民主制度，极大地丰富了民主理论和实践的相关内容，当然也使人们对民主的理解和追寻变得更加扑朔迷离。作为一个发展中的社会主义大国，我们为探索中国特色社会主义民主作出了不懈的努力。正如胡锦涛总书记在党的十七大报告中明确指出：“人民民主是社会主义的生命。发展社会主义民主政治是我们党始终不渝的奋斗目标。”①国内也有学者提出：我们在实践中坚持党的领导、人民当家做主、依法治国的有机统一，一种中国特色社会主义的民主模式已经确立。②但海外对是否存在“民主的中国模式”却褒贬不一③，国内学者也对是否需要民主、民主的意义、本质、形式、普适性与特殊性等问题争论不休。这些争论有利于我们加深对民主理论和进一步推进中国民主进程的认识。
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