中国自1978年改革开放以来,走上了以经济建设为中心的发展道路,经历了从计划经济体制向市场经济体制的重大转变。就是在这一过程中,中国旅游业得以兴起和转型,并步人快速发展的轨道。旅游业三大市场日益完善,旅游产业化日益成熟,并进入大众化时代,旅游新业态不断涌现,目前旅游业已成为国民经济发展的战略性支柱产业。伴随着我国旅游业的兴起与发展,中国高等旅游教育得以崛起并得到了快速发展。1979年9月,上海旅游高等专科学校成立,标志着中国高等旅游教育的兴起。20世纪80年代初期,国家旅游局与北京第二外国语学院、南开大学等高校合作,开办本科旅游专业教育。其后,随着旅游业的持续不断地高涨,对旅游人才的需求也不断加大,开办旅游专业的高校呈“跃进”式扩展。再加之1999年以来的高校持续扩招,旅游专业学生数量随之不断扩大。迄今为止,我国高等旅游教育已形成了从中专到研究生(硕士生和博士生)教育的完整体系,为旅游行业和企业输送了大批各种层次、各种类型的旅游人才,在促进旅游业的快速、健康和稳定发展中,厥功甚伟。同时,高等旅游教育的兴起与发展,承担起主要的旅游科学研究重任,在旅游学领域研究中,已经取得了不斐的成就,对于推动我国旅游业科学规划、准确定位和良性发展,起了很大的作用。