《2012年世界发展指标》收集了大量有关全球发展和居民生活水平的高质量、国际性并具有可比性的统计数据。本书由六个章节组成：世界概览、人口、环境、经济、政府与市场、全球联系，希望该书能够为政策制定者、专家学者和学生提供有用的信息。我们欢迎并鼓励人们使用书中的数据，以解决全球面临的紧迫的发展难题。《世界发展指标》系列丛书涵盖了216个经济体的1000余项指标，其中许多数据序列甚至可以回溯至1960年。读者还可通过网站http：／／data．worldbank．org和DataFindeI（一种在移动设备上进行数据索引和图表制作的应用软件）找到更多可视、互动和多种文字的相关信息。作为“世界银行开放数据倡议”的主要组成部分，这些数据都是向使用者免费开放的。与该书同时发行的还有{2012年世界发展数据手册》，该书收集了各经济体的相关指标。此外，还有反映人口较少的发展中国家数据指标的双年刊《小国统计年鉴》。该书是《世界发展指标》的第16版，其中收纳的统计数据大多来自各国权威机构和统计部门。由于各国统计能力的提升，这一版本中数据的数量和质量相对于1997年的创刊版已有了巨大改观。但是，仍然还有许多方面有待提高：统计数据的应用范围较为局限；数据分类亟需细化（比如，按性别、年龄或地理区域划分）；农业等重要领域的数据常常缺失或过时。2011年11月，各国首脑在韩国釜山召开的第四届援助效率高层论坛上发起了全球统计行动计划（www．paris21．org／busan—action—plan），旨在解决全球面临的难题，将统计数据与决策相结合，推进数据开放和数据使用，拓展统计体系的数据源。
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