中国古代监狱自产生之后便向神秘、黑暗、残酷的方向发展,“狱空”却是中国古代司法的理想,在宋元时期一度成为国家的法律制度。《“狱”、“狱空”和中国古代司法传统》将以“狱”和“狱空”这对看似矛盾法律现象为切入点重新审视中国古代司法传统。在辨明中国古代“狱”和“狱空”的概念的基础上,全文主要围绕狱空实现的三种途径分析皇权、官僚、循吏对司法的支配、操控和影响,试图回答“儒家司法理想制度化之后为何迅速向相反的方向发展”这一问题,进而揭示中国司法传统的本质特征。全书除导论外共分为四章,第一章是中国古代监狱概论,辨析古今监狱性质、功能和在司法体系中的地位以及中国古代监狱的发展变革。第二章是中国古代的狱空,主要论述中国古代的监狱观、狱空思想和狱空的发展概况。第三章是论狱空实现的三种类型,用类型学的方法对分析古代中央监狱、地方监狱狱空实现的正常途径和非正常途径。第四章是结论,从狱空的实现途径看中国古代司法传统的基本特征。