《中国教育通史10(清代卷)(中)》清代的各项教育制度,既有建树又有弊端,体现高度完备和腐朽并存的特点。事实上,其制度已经发展到极致,对其制度的弊病已很难用修补来解决,只有变革才是出路。早在清初,一批实学思想家已经敏锐地看出教育和科举制度的问题,提出改革的设想。如黄宗羲激烈抨击八股取士制度使人弃学问于不顾,只读时文,讽诵模仿,移前缀后,雷同下笔,败坏人才。他设想了一整套改革科举的蓝图,包括荐举、太学、任子、辟召、上书等多种选才途径。关于学校,他在《明夷待访录·学校》中提出,学校不仅有养士职能,而且还有社会职能,用以削弱皇帝的专制权利:“天子之所是未必是,天子之所非未必非,天子亦遂不敢自为非是,而公其非是于学校。是故养士为学校之一事,而学校不仅为养士而设也。”体现了民主思想的萌芽。顾炎武则强烈批判宋明理学的误国,提倡明道救世,经世致用,培养实学人才,强调学习经史,以史为鉴,并兼及天文地理、水土兵农等各种有关国计民生的实用知识。主张取消八股程式,增考实务;废生员之制,恢复荐举之法,广开选才之路。王夫之深刻指出,当时的教育使士子锢蔽迂腐,悖时文中,抱残守缺,记诵词章,不仅不能启其愚,反而益其愚。主张扩大教学内容,学习天人治乱、礼乐兵刑、农桑学校、律历吏制等实用知识。颜元则反对传统的轻视实践的教学方法,强调经世致用,躬行实践,创造出一套“实文、实行、实体、实用”的教学制度,力图以实济空,以动济静。他们的主张,侧重点虽有不同,但都包含了一定的民主和科学的进步内容,是对传统教育制度的否定和对新教育制度的憧憬,至少表明清代教育制度正在孕育着一场变革。虽然在当时历史条件下,变革的时机尚未成熟,但批判传统教育的实学思潮,无疑是通向近代教育变革的桥梁之一。