接种疫苗和提供安全饮用水是改善公众健康最重要的两项措施：在20世纪，这两项措施基本消除了可导致婴儿和儿童死亡的最主要的传染病。针对白喉、破伤风、脊髓灰质炎、麻疹、腮腺炎、风疹、肺炎球菌、乙型肝炎和脑膜炎（病原为流感嗜血杆菌或者C群脑膜炎双球菌）的疫苗已将这些传染病的发病率和死亡率降低了97％以上（Rappuolietal．，2002）。然而，在公众看来，疫苗并不完全起积极作用，许多人至今仍然怀疑人们对疫苗的实际需求，在2009年甲型流感（H1N1）流行时期尤为明显。这种疑惑可能主要由以下3种原因导致：一是通常只有在生病时，我们才意识到健康的重要性；二是由于人们通常只考虑自我而缺乏了解接种疫苗对群体免疫的重要性；三是认为疫苗接种的目的是预防死亡，如果一种病原并不总是导致死亡，则认为疫苗接种是不必要的。因此，为什么现在比以往更需要研制疫苗？如何研制更安全的新型疫苗？本书旨在对上述问题给读者作详细解读。 虽然目前有抗菌治疗措施，但在全球范围内传染病造成的死亡仍居人类死因之首。在未来的几十年内可能发生许多无法治愈或者治疗效果不佳的传染病，因此，研制这些新型传染病的疫苗是十分紧迫的（Jonesetal．，2008；Rappuoli，2004）。迄今为止，已研制出的主要疫苗（如脊髓灰质炎、天花、百日咳和破伤风疫苗）都是依据经典的巴斯德原理，利用传统的疫苗研制途径将致病性微生物通过“分离一灭活一注入”的方式进行生产和接种使用（Rappuoli，2004；Robbinsetal．，2005；本书第一章）。上述传统的疫苗生产方法虽然得到成功应用，但在某些情况下，这种传统方法生产的疫苗并不能对抗特定的病原体。此外，由于效率低下和安全性问题，传统的疫苗生产途径在某些情况下也已不再适用。
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