《向历史鞠躬》是部具有学者气质的散文集。本书二十七万余字,收文126篇,就其内容而言,主要分为四类:其一,读书论史类。作者读书之感悟、心得、发现,糅合成一篇篇知识性、趣味性俱佳的作品。如《蒙汗药之谜》《蒙汗药续考》对《水浒传》中的“蒙汗药”进行查考,确证蒙汗药并非文学虚构,而是有本可依、有物可考,即曼陀罗花有麻醉性能。其二,民俗风情类。作者对生活充满求知的热情,可谓涉笔成趣、发人深省。如《别了,“风鸣马萧萧”》《马桶与文化》,对江浙一带古往今来的如厕用具马桶进行考证,趣味性与文化反思意味兼而有之。其三,世态游历类。作者游历的名山大川,看过的世间百态,走笔成文,颇具文化的丰富性和历史的凝重感。如《采石情思》通过游览安徽当涂采石矶,抚今追昔,历史与现实交叠唱和。其四,深情厚谊类。如《庙门灯火时》《怀念刘北汜先生》等,抒发了对旧处、故人的眷恋、追思之情。