这部译稿收录了美国第16任总统亚伯拉罕·林肯在世时发表的全部演讲，即从1832年（当年，林肯还是一个年仅23岁，在他的家乡帊普斯维尔镇打零工的毛头小伙子时）为竞选州议员发表的首次公开演讲到1865年4月1日发表的最后一次演讲，内容详尽而丰富，从各个层面展现了林肯作为一代伟大的政治家卓越的政治智慧和公共行政管理的才华。林肯在1854年、1858年舌战美国资深参议员、伊利诺伊州民主党人史蒂芬·道格拉斯的火爆场面；林肯在关于美国南部黑人种植园奴隶制问题上向全体美国人发出的振聋发聩的警告——“分裂之家无可持存”，以及对国家团结统一和美国人民的良知抱有的坚定信念——“我相信我们的政府不能永远忍受一半人受奴役一半人享自由的状态。我认为联邦不会瓦解。我认为这个家不会没落。我坚信分裂的局面终将停止”；1860年2月27日，林肯在库柏学会发表的影响深远“库柏学会演讲”，几乎完全颠覆了人们对这位来自农业州的、正在争取总统候选人提名的“小人物”的一贯看法，并最终奠定了获得提名的基础；在著名的葛底斯堡演说中，他提出的“民有、民治、民享”的政治理想。这些公共治理与公共行政的重要理念至今还为人们所津津乐道，成为一代又一代政治家不懈追求的目标。林肯被后人称颂和铭记，还有两个重要的原因。其一是其勤奋好学、诚实可靠、拼搏上进的可贵品质。按照我们今天的说法，林肯的学历是一年级，因为他家里很穷，只在名叫赖尼的传教士于林肯所在的小村子办的学校里读了半年书，仅学会了字母、拼音和一些单词。靠着这样的学习“基础”，林肯凭借坚韧不拔的毅力，通过自学掌握了写、读、算等基本技能，并广泛涉猎几乎能够找到的所有书籍，如饥似渴地充实着自己。就这样，林肯从一名船童、店员、土地测量员逐渐成长为一名在伊利诺伊州小有名气的律师。林肯有句名言：你可以暂时蒙骗所有的人，也可以永久地蒙骗一部分人；但是，你无法永远地蒙骗所有人。因此，林肯把诚实可靠看得很重。还在林肯很年轻时，林肯家附近的邻居们就喜欢亲切地喊他“诚实的亚伯”。正是勤奋、诚实和拼搏的精神，使林肯步入政坛后从名不见经传的一介平民荣升为一颗政治新星，并最终成为美国第十六任总统。其二是林肯的一生虽然短暂，但却为美国人民留下了一笔丰厚的政治与文化遗产。而其中最璀璨、最绚丽的部分当属林肯在不同场合就各种问题所发表的演说。林肯的演说寓意深刻，观点鲜明，生动有力，特别是那些充盈着真挚情感且通俗易懂的词句，深深地吸引着每一位听众的心。哪怕是没有文化的普通民众也能轻松地听懂林肯的讲话。更为重要的是，在林肯政治生涯的关键时期，他经常靠着其“三寸不烂之舌”一次次涤荡着听众们的心灵，改变着。
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