这是一幅从上世纪六七十年代到新世纪的今天,将近四十年的中国城乡社会人生长卷。小说用第一人称,讲述主人公从乡村辗转都市、最终殒命的曲折一生,表现了他从灵魂到肉体炼狱般的痛苦和反思。在对民情、民生、民俗、风情,各种人物人生事业命运的叙述中,小说较为深入地触及了从“文革”到“改革开放”后,城乡人与人关系的巨大变化,既摹写了亲情、友情与爱情在纷繁都市间的颠沛流离,从两小无猜到暗中陷害的蜕变与背叛,又冷眼相观各色人等在利益前的种种表演,对金钱至上、道德沦丧等负面现象进行了尖锐的批判,对城乡之间人性以及社会的诸多问题进行了探讨与拷问。