明朝是中国历史上一个统一的强大王朝。元朝末年.社会经济崩溃,群雄并起,最后由起兵于淮泗之间的朱元璋扫灭各割据势力,攻入元大都,元顺帝率部从大都北门奔回草原,元朝灭亡。明朝正式建立于1368年,当时朱元璋在应天(今江苏南京)即皇帝位,应天府也由此成为明朝前期的首都,成为洪武、建文两朝的国家政治中心。到1421年时,明成祖朱棣又把国都迁到北京,此后北京一直是明朝的政治中枢,经历了14个皇帝的统治,直到1644年,李自成率农民军攻入北京城,崇祯帝在万岁山自缢,明朝灭亡。在此之后,明朝的残存力量还曾经在南方建立了弘光、隆武、永历等若干小政权,它们在中国历史上被统称为“南明”。明朝的统治共维系了277年,前后共有明太祖、明惠帝、明成祖、明仁宗、明宣宗、明英宗、明代宗、明宪宗、明孝宗、明武宗、明世宗、明穆宗、明神宗、明光宗、明熹宗、明思宗16个皇帝。