从最广泛的意义上说手工就是指手工艺,也就是指人为了达到某一方面的功能用的,借助手的技能,去利用或加工、改造各种形态的物质材料,制造自己或他人需要的制品的生产活动,或是从事这种活动的技艺。所以,通过灵巧的双手加工物质材料来制成精美产品的各种各样的创造活动,不仅是人类创造物质文化的组成部分,而且也是运用和发挥人的智慧与才能的活动,同时是充分表现和发扬各个时代的普遍审美规范和审美理想的过程。因此,手工艺也是构成人类文化艺术的重要部分。在《手工基础/全国学前教育专业艺术类规划教材》中,手工为特定的教育用语,专指师范学校美术课课业内容的手工制作,就是学生按照预定的意图或课题,充分发挥自己的想象力和创造力,采用某些工艺材料,直接运用自己的双手或操作简单工具,用立体或平面的表现形式,去制作具有观赏性、操作性、实用性的手工制品。