实证主义历史学家曾经非常自负地宣称要把“历史学从历史学家那里独立出来”(阿克顿:《历史研究讲演录》,载何兆武主编:《历史理论与史学理论》,商务印书馆一九九九年版,第344页),之所以如此的原因在于:他们相信历史学家观察他的研究对象也能做到就像生物学家“观察昆虫蜕变那样”(汤普森:《历史著作史》第四分册,商务印书馆一九九六年版,第613页)。的确,生物学家可以站在昆虫之外研究昆虫,植物学家可以站在花草之外研究花草,甚至,同样研究人体的解剖学家也可以站在“生命”之外研究五脏六腑……总之,站在对象之外研究对象,是几乎所有自然科学家的共同特征。然而,历史学家可以站在“历史”之外研究历史吗?答案当然是完全否定的。