人类社会经历了工业现代化的高速增长期,创造了丰富的物质财富,但与此同时,资源衰竭、环境恶化、生态失衡等问题正在制约人类社会的前进脚步。为了有效地缓解经济发展和资源环境之间的矛盾,世界各国进行了不断地探索,20世纪90年代,循环经济发展模式被越来越多的国家所接纳,发展循环经济已成为国际共识。特别是第二次世界大战后日本伴随着经济快速增长而来的诸多环境公害事件产生了深刻的经济增长与环境保护的矛盾,以“大量生产、大量消费、大量废弃”为特征的传统经济模式又迫使日本面临着资源、能源匮乏以及大量废弃物急待处理的困境。经过长期的实践和摸索,日本汲取了以往经济发展中的教训,终于确立了明确的循环经济发展战略,从构建法律支撑体系到确立科学的推进计划,从资源循环产业化到公民参与意识,均将发展循环经济、建立循环型社会看做是实施可持续发展战略的重要途径和方式。昔日以“公害大国”著称的日本,通过推进循环经济的发展,逐步解除了传统经济模式的桎梏,并正在走向可持续发展道路。