清军越江而下,南明君臣不战而逃,江南各地传檄而定。明朝宗室纷纷建号称帝,大野龙蛇粉墨登场。先有原唐王朱聿键在福建被郑芝龙拥立为隆武帝,后有鲁王在浙东称监国,闽浙之间不能同舟共济,反互争正统,渐咸水火之势。最终被清军各个击破,鲁监国逃至海岛,隆武帝固郑芝龙的出卖死于乱军之中。同室操戈的悲剧在广东重演,一省之内连立两帝,先是永历帝在肇度即位。后是绍武帝被拥立于广州。两者之对立更烈于鲁监国和隆武帝,口舌相争不胜转而兵戎相见。“兄弟阅于墙”,清军趁势轻取广州,绍武帝被杀,永历帝辗转至广西与贵州交界之地的安隆所。尤为吊诡的是支持水历朝廷十数年之久的竟然是张献忠余部,但实权尽归于孙可望之手。清朝则由于多尔衮的猝死,顺治帝亲政成为实至名归的皇帝。